丹後の海の生き物（ハコフグ）

　

　 潜水調査をしていると、遠くから、四角い物体がゆっくり近づいてきます。よく見ると、小さな鰭を小刻みに動かして泳いでいるハコフグでした。その名の通り箱のような体型に、前に突き出たおちょぼ口。とても愛嬌のある容姿です。
　 身を守るために、鱗が変形した固い甲羅のような皮で体全体が覆われています。その代わり、体を曲げたり、くねらせたりすることができないため、速く泳いだり、急に方向を変えることができません。 体内に毒はないものの、皮膚に粘液性の毒を持ち、刺激を受けると体外に分泌します。最近は、観賞魚としても人気がありますが、他の魚と一緒に飼育していると、ハコフグの毒で全滅することもあるそうです。
 　他のフグと同様に、調理には免許が必要なため、食べる機会は少ないですが、その味は絶品だとか。お腹を割って、そこから味噌、ネギ、取り出した肝を混ぜたものを詰めて、そのまま直火であぶります。自身を守るための硬い体が、皮肉にもちょうど良い器になります。ちょっと可哀想な気もしますが、一度食べてみたいものです。

京都府立海洋センター技師　白藤徳夫
 （平成20年3月26日、京都新聞掲載）

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