(4) 年齢と成熟

　資源が回復し、漁獲量が増えたとしても、小型で未成熟な魚をたくさん獲ってしまうと、次の世代をつくる（産卵する）親魚が減ってしまい、やがてその資源は減少し、漁獲量も減少の一途をたどってしまいます。ヤナギムシガレイの場合はどうでしょうか？ここでは、とくに産卵を行う雌に着目して調べてみたいと思います。

　ヤナギムシガレイの成長は、ヒラメや他のカレイ類と同じように、雄と雌とで成長の速度が異なります（図４）。ただし、２歳までの成長には、雄と雌とで大きな差はありません。なお、図４の成長は、本種の産卵期に当たる２月の時点における体長をプロットしています。ヤナギムシガレイがたくさん漁獲されるのは秋季ですから、図４に示した１歳の体長約７cmは秋季には約10cm、２歳の体長約12cmは秋季には約13cmに成長します。すなわち、最も多く漁獲されているのは主に２歳といえます。また、商品価値がなく投棄されているのは主に１歳といえます。

　ところで、雌が成熟する大きさは体長約15cmで、その年齢は３歳となっています（表１）。つまり、１〜２歳の小型魚は、まだ産卵することができない未成熟魚といえます。図２の体長13cm未満のものを未成熟魚とすると、その割合は全体の約70％にもなります。このような漁獲の仕方を続けていけば、ヤナギムシガレイは再び「幻の魚」となりかねません。

　

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