クリは中間温帯の構成樹種の一つで、ブナ帯と照葉樹林帯との間のゾーンに分布し、またブナ帯下部での代償植生でもある。薪や炭用に定期的に伐採して、その伐採跡が萌芽更新するようなところで、クリ群落が成立する。しかしクリの個体は広く見られるが、クリ群落は比較的まれである。ブナ林の代償植生と同じ種の組成をもち、ミズナラ、コナラ、モミなどを伴い、林内の種の多様性は高い。

クリという樹種がごく一般的な種であるために、クリ群落の存在も普通の落葉樹林と思われがちである。ブナ帯での開発などが行なわれる時には、注意が必要である。クリもナラ類と同様にカシノナガキクイムシの被害を受けるため、特に大径木の保全は重要である。